pavoroso

«Pavoroso» suena más literario y enfatiza el sobrecogimiento o la angustia que uno siente, mientras que «terrorífico» es más cotidiano y se usa para describir algo que provoca terror de forma directa y objetiva.
«La escena del naufragio fue pavorosa; todos quedaron paralizados.» · «La película de terror tenía un monstruo terrorífico.»

Aterrador se usa para algo que te asusta de forma directa e inmediata (una película, un ruido), mientras que pavoroso añade una sensación más intensa y visceral, casi de pánico o angustia profunda.
«El silencio en la casa abandonada era pavoroso.» · «La película de terror era aterradora.»