degeneración

«Deterioro» describe un daño gradual y a menudo físico o material (cosas, salud, edificios), mientras que «degeneración» sugiere una pérdida de cualidades o valores, con un matiz más negativo y a veces moral o biológico.
«La degeneración de sus valores preocupó a la familia.» · «El deterioro del edificio es visible tras años sin mantenimiento.»

«Degeneración» se usa casi siempre para seres vivos (células, tejidos, órganos) y suena más técnico o médico; «deterioro» vale para cualquier cosa (objetos, relaciones, salud, economía) y es más general y cotidiano.
«La degeneración del cartílago causa dolor en la rodilla.» · «El deterioro de la carretera provocó varios accidentes.»

«Degeneración» se usa cuando el daño es físico o biológico y afecta al funcionamiento interno de algo vivo, mientras que «pérdida» es más general y se usa cuando algo deja de tener valor o utilidad, sin importar si está vivo.
«La degeneración del cartílago le impide mover la rodilla.» · «La pérdida de valor de esa moneda afectó a los ahorradores.»